首輪慘敗挪威之后，意大利終于沒有再掉鏈子，豪取五連勝。然而，在世界杯歐洲區預選賽I組中，依然落后挪威3分，凈勝球落后16球，即使末輪在主場戰勝對手，基本上也無法獲得小組第一名。連續三年參加附加賽，連續兩屆無緣世界杯的噩夢，似乎又在面前浮現。
意大利除了第一場大意之外，后面的比賽都全取三分，只能說，挪威表現得相當穩定，沒有任何出錯。意大利缺少德國那樣的好運氣，斯洛伐克實力不足，一場失利讓德國重新回到積分榜首位。然而，回頭一看，意大利比挪威所欠缺的，還有一個哈蘭德。
挪威在積分上只領先意大利3分，這是由于雙方對決帶來的，但是，16個凈勝球差距，才是意大利絕望的數據。過去兩場比賽都是主場，挪威一場11-1，一場5-0，盡管在一次點球中兩次罰失，但是哈蘭德沒有受到絲毫影響，一人獨進8球，還是用自己的進球，為挪威奠定了晉級的基礎，沒有了厄德高，同樣可以率隊前行。
反觀意大利，同樣是主場面對這兩個相同對手，合計只有5個凈勝球，比挪威足足少了10個，其中哈蘭德一人貢獻了8個，這就是差距！從某種角度來看，意大利不是敗給自己，而是敗給了哈蘭德，意大利和世界杯之間，只差一個哈蘭德，憑什么，他可以進那么多球？
過去幾年，曼城在英超風光無限，連續四年奪冠，創造了英格蘭頂級聯賽的連勝紀錄，哈蘭德的存在，是相當重要的，填補了瓜迪奧拉體系中關鍵的一塊拼圖。曼城有強大的中場，德布勞內、羅德里和B席爾瓦還年輕的時候，哈蘭德得到源源不斷的供給，進球變得輕而易舉。
當中場年齡老化問題出現后，德布勞內又離開，曼城慢慢走向下坡路。但是，哈蘭德現在還是可以成為英超射手榜的領頭羊，足夠的進球，讓曼城的排名不會掉到下半區，也不會掉到同城對手的身后，強力中鋒的存在，改變了一切。
薩拉赫雖然不是傳統意義上的中鋒，但是上賽季高光的表現，令利物浦受益良多，早早捧起第二座英超冠軍獎杯。本賽季，薩拉赫表現下滑，利物浦又沒有出現頂級射手，埃基蒂克憑借賽季初期的三個進球，是全隊聯賽得分最多的，卻只有哈蘭德的三分之一。加上維爾茨需要適應期，利物浦三連敗就不難理解了。
同樣受到中鋒困擾的還有曼聯，初期光芒四射的馬夏爾，一度被認為是第二個亨利，剛剛離開的霍伊倫，在英超賽場無法找到自我的定位，新援謝什科開始進球了，也只是入局階段。本賽季9個聯賽進球，剛好并列前十名，上賽季44個進球更糟糕，只比降級球隊多一些，進球乏力，是造成凈勝球一直是負數的重要原因。
利物浦想要沖擊冠軍，中鋒可以提供更大的助力，上賽季主客場面對巴黎，無人進球的窘境才不會發生。堅持三后衛不動搖的曼聯想要重建，必須要解決中鋒的問題，阿莫林只能蹲在草地上，苦苦尋覓屬于自己的約克雷斯。幸運的是，挪威擁有哈蘭德，可以沖擊世界杯，曼城擁有哈蘭德，可以避免大幅度滑落。頂級中鋒，能夠帶來難以想象的優勢。
歐洲區附加賽，其實一點都不輕松，16支球隊分成4組，每組4隊進行兩場淘汰賽，只有兩連勝才能晉級世界杯。前一屆附加賽，意大利不敵瑞典，上一屆，在第一場附加賽就負于北馬其頓而出局，這一次，意大利準備好了嗎？
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